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Responding to Pope Francis’ call “Out of the safe zone… to the peripheries”, the Vietnamese Province and the Thach An community set out for Suoi Tuong mission, in Dong Nai Province. There is about 10km of road which is muddy and slippery during raining season, and dusty during dry season which makes it difficult to travel. Moreover, this 10km long road passes through a national preserved forest before reaching the Tri An lake which makes this mission more challenging.
The people we serve are mostly Vietnamese born Cambodian. Many of them have no birth certificate. They returned to Vietnam with hope for a better life. They have lived in floating village in small and simple floating houses. However, for many reasons, they have no citizenship: neither Cambodian nor Vietnamese
Following the journey of the previous RNDMs, in March 2023, I started camping on this land, a poor land with only sun, wind and dust, but here there are many children who are eager to know letters, to know how to write their names.
There are about 80 to 100 children aged 6 – 18 years old who cannot go to public school because they do not have birth certificates. We RNDM [Our Lady of the Mission] Sisters opened classes for them to study. We provide basic education for children and young adults who lack required documents to attend school, thus living with illiteracy. We organize summer classes for primary school students. Sisters help them to improve the quality of their studies so that they can do better in public school.
We empower children, encouraging them to dream of a better future. We help parents to see the importance of education and become more supportive of their children in their studies. We want to be witnesses of God’s love and closeness to the marginalized people.
In the classroom, the children learn to read and write, to play, to be loved, and most importantly, they hear the name of Jesus: they know they are loved by God, and call Him Father. Even though they do not share my faith, the children always sing the song, “I love the Lord, Lord, you are the greatest happiness in my life…” And the prayer “Our Father” is always recited solemnly by them at the beginning of every class.
The call to follow in the footsteps and mission of Jesus still echoes every day for the RNDM sisters. Jesus still needs me and needs you in order to share the joys and sorrows of human life, especially to share His self-sacrificing love so that many people may come to know it. He said, “I have come to bring fire on the earth, and how I wish it were already blazing!” (Luke 12:49). Yes! The Fire of love, the fire of forgiveness, the fire of God’s mercy and compassion.
Lord, I always believe in the good things You are accomplishing here and on this earth. I hope that our hearts will always blaze with the fire of love for You and with zeal to share Your Divine Mission with everyone, just as our Foundress Eurphrasie Barbier loved and lived.
Sr Teresa Lan Kim Pham RNDM
SUR LES TRACES DE LA MISSION de JESUS
Sœur Teresa Lan Kim Pham, Religieuse de Notre-Dame des Missions au Vietnam
Répondant à l’appel du pape François « Sortir de sa zone de confort… vers les périphéries », la province vietnamienne [de notre congrégation] et la communauté de Thach An ont mise en route la mission de Suoi Tuong, dans la province de Dong Nai. Il y a environ 10 km d’une route qui est boueuse et glissante pendant la saison des pluies, et poussiéreuse pendant la saison sèche, ce qui rend le trajet difficile. De plus, cette route de 10 km traverse une forêt nationale protégée avant d’atteindre le lac Tri An, ce qui rend cette mission encore plus difficile.
Les personnes que nous aidons sont pour la plupart des Cambodgiens nés au Vietnam. Beaucoup d’entre eux n’ont pas de certificat de naissance. Ils sont revenus au Vietnam dans l’espoir d’une vie meilleure. Ils vivent dans des villages flottants, dans de petites maisons simples. Cependant, pour de nombreuses raisons, ils n’ont pas de citoyenneté : ni cambodgienne, ni vietnamienne.
Suivant les traces de Religieuses de N.D. des Missions du passé, j’ai commencé par camper en mars 2023,sur cette terre pauvre, où il n’y a que du soleil, du vent et de la poussière, mais où vivent de nombreux enfants désireux d’apprendre à lire et à écrire, ne serait-ce que leur nom.
Il y a environ 80 à 100 enfants âgés de 6 à 18 ans, qui ne peuvent pas aller à l’école publique parce qu’ils n’ont pas de certificat de naissance. Nous, les sœurs de Notre-Dame des Missions, nous avons ouvert des classes pour qu’ils puissent étudier. Nous offrons une éducation de base aux enfants et aux jeunes adultes qui n’ont pas les papiers requis pour aller à l’école et qui vivent donc dans l’analphabétisme. Nous organisons aussi des cours d’été pour les élèves du primaire. Les sœurs les aident à mieux tirer profit de leurs études, afin d’obtenir de meilleurs résultats à l’école publique.
Nous donnons aux enfants des moyens d’agir, en les encourageant à se projeter dans un avenir meilleur. Nous aidons les parents à comprendre l’importance de l’éducation et à soutenir davantage leurs enfants dans leurs études. Nous voulons être des témoins de l’amour de Dieu et de sa proximité avec les personnes marginalisées.
En classe, les enfants apprennent à lire et à écrire, à jouer, à être aimés, et surtout, ils entendent parler de Jésus : ils savent qu’ils sont aimés de Dieu et ils l’appellent Père. Même s’ils ne partagent pas ma foi, les enfants chantent toujours la chanson « J’aime le Seigneur, Seigneur, tu es le plus grand bonheur de ma vie… ». Et le « Notre Père » est toujours récité solennellement par eux au début de chaque cours.
L’appel à suivre les traces et la mission de Jésus résonne encore chaque jour pour les sœurs de N.-D. des Missions. Jésus a encore besoin de moi et de vous pour partager les joies et les peines de la vie humaine, en particulier pour partager son amour sacrificiel afin que beaucoup de gens puissent le connaître. Il a dit : « Je suis venu apporter le feu sur la terre, et comme je voudrais qu’il soit déjà allumé ! » (Luc 12, 49). Oui ! Le feu de l’amour, le feu du pardon, le feu de la miséricorde et de la compassion de Dieu.
Seigneur, je crois toujours aux bonnes choses que Tu accomplis ici et sur cette terre. J’espère que nos cœurs brûleront toujours du feu de l’amour pour Toi et du zèle de partager Ta mission divine avec tous, tout comme notre fondatrice, Eurphrasie Barbier, a vécu et aimé.
Sœur Teresa Lan Kim Pham RNDM
